A probiotikumok a táplálék élő, mikrobiális jellegű részét képezik. Az emésztőrendszer mikrobiális ökoszisztémáját a mikroorganizmusok bonyolult társulása alkotja. Feladatuk a táplálék azon részének (főleg a rezisztens keményítő, rostok, oligoszacharidok, fehérjék stb.) lebontása, amely a bélrendszerben nem tud lebomlani. A bakteriális erjesztési folyamatokban tejsav és rövid szénláncú zsírsavak keletkeznek (ecetsav, propionsav, vajsav), amelyek a bélrendszer hámsejtjeit ellátják energiával, csökkentik a pH-t, növelik a kalcium, magnézium és vas felszívódását, valamint pozitívan befolyásolják a glükóz és a zsírok metabolizmusát a májban.

Ezen felül a laktobacillusok B-vitaminokat (B1, B2, B6, B12, niacin, folsav, pantoténsav) és a fehérjék jobb lebontását elősegítő enzimeket termelnek.

Biztonság

A laktobacillusok a szimbiotikus baktériumok legbiztonságosabb és legelterjedtebb csoportja. Részt vesznek a tejtermékekben lévő laktóz lebontásában. A Lactobacillus plantarum és a Lactobacillus fermentum különböző törzsei a természetben megtalálhatóak az erjesztett zöldségfélékben és a tejben, tejtermékekben. Az emberi és állati szervezetben kimutathatóak a bélrendszerben, a szájüregben stb. A Lactobacillus casei törzseit az egész világon sajtgyártáshoz használják. A laktobacillusok a szimbiotikus bélflóra legérzékenyebb részét alkotják, érzékenyek különféle vegyszerekre, orvosságokra, fertőtlenítő szerekre stb. Ezért könnyen eltűnnek a környezetből és a szervezetből, ami az embereknél és az állatoknál különböző egészségügyi problémákat okoz (allergia, a vér homocisztein és koleszterin szintjének emelkedése, gyulladásos folyamatok az emésztőrendszerben, irritábilis bél szindróma, vastagbélrák stb.). Mivel a bél nyálkahártyáján kialakult laktobacillus réteg idővel eltűnik, a laktobacillusokat a táplálékkal kellene pótolni.

A probiotikumok hatása

• A tápanyagokért való versenyzéssel és a felszívódás akadályozásával gátolják a patogén és feltételesen patogén mikroorganizmusok megtapadását és szaporodását az emésztő- és az urogenitális rendszer nyálkahártyáin (kompetitív kizárás).

• A belekben elősegítik az emésztési folyamatokat, biztosítják az optimális pH-t, a kórokozók számára nem megfelelő környezetet hoznak létre.

• Mucin fokozott termelésével aktiválják az immunrendszert, mozgósítják az immunrendszer sejtjeit: a makrofágokat, limfocitákat, dendritikus és más sejteket, növelik az ellenanyagtermelést. Sok esetben helyettesítik az antibiotikumos kezelést, elsősorban megelőzésnél, de a bélfertőzések gyógyításánál is (pld. szalmonellózisnál, kolibacilózisnál, klosztridiumos bélgyulladásnál stb.).

• A probiotikumok növelik a szervezet ellenállóképességét a spontán daganatok kialakulásával szemben is.