to żywe mikrobiologiczne składniki żywności o korzystnym wpływie na mikroflorę jelit i zdrowie zwierząt. Mają korzystny wpływ na mikrobiologiczny ekosystem przewodu pokarmowego, który odpowiada za fermentację składników żywności, które nie mogą być rozłożone w jelitach w procesie trawienia. Są to głównie odporna skrobia, błonnik, oligosacharydy, białka itp. Produktem fermentacji bakteryjnej jest kwas mlekowy oraz kwasy tłuszczowe o krótkim łańcuchu - octowy, propionowy i masłowy, które dostarczają energii komórkom nabłonka jelitowego, obniżają pH, zwiększają absorbcję Ca, Fe, Mg i pozytywnie wpływają na metabolizm glukozy i lipidów w wątrobie. Dodatkowo, bakterie kwasu mlekowego wytwarzają witaminy B1, B2, B6, B12, niacynę, kwas foliowy, kwas pantotenowy i syntetyzują enzymy, które zwiększają trawienie białek. Szczepy probiotyczne występują naturalnie w kwaszonych warzywach, w mleku, jelitach, jamie ustnej itd. Jednak tylko niektóre z bakterii kwasu mlekowego, mogą poprawić stan zdrowia gospodarza. Są to tak zwane probiotyki. Bakterie Lactobacillus należą do najbezpieczniejszej i najbardziej rozpowszechnionej grupy bakterii symbiotycznych.

• zapobiegają adherencji i rozmnażaniu patogennych i potencjalnie patogennych mikroorganizmów w jelitach i w układzie moczowo-płciowym, konkurując o składniki odżywcze oraz tworząc barierę zapobiegającą przyleganiu patogenów do błony śluzowej (inhibicja kompetycyjna),
• wspierają procesy trawienne w jelicie, utrzymują optymalne pH w poszczególnych odcinkach jelita, tworzą środowisko niesprzyjające dla rozwoju czynników chorobotwórczych,
• pobudzają układ odpornościowy - makrofagi, limfocyty, komórki dendrytyczne i inne komórki odpowiedzi immunologicznej, zwiększają produkcję przeciwciał,
• produkują substancje o działaniu antybakteryjnym (kwasy organiczne, nadtlenek wodoru, bakteriocyny)- zastępują stosowanie antybiotyków, zwłaszcza w zapobieganiu, ale także leczeniu infekcji jelitowych, spowodowanych m.in. przez bakterie Salmonella spp., E.coli, Clostridium spp..,
• neutralizują toksyny produkowane przez patogeny,
• hamują aktywność toksycznych i rakotwórczych amin – powodują wzrost odporności organizmu na powstawanie nowotworów sporadycznych,
• poprawiają współczynnik konwersji paszy.